丁氏家族，祖籍山东省诸城县白马河藏马山丁家大村。明初，当地闹饥荒，丁黎氏领着两个儿子逃荒到了黄县，在西关租了一间房子与儿子开了一个小吃部，以卖烧饼、小米粥和咸菜为业。由于丁黎氏勤俭治业，又善于理财，小店生意逐渐红火。丁黎氏母子不但待客和善，而且乐善好施。即使对待衙门羁押的囚犯，也不例外。有一年，江南有一盗贼，因偷了皇家一批珠宝，被官府抓住判为死囚，押入黄县大牢，准备秋后问斩。明清时期，在押囚犯均由家人送饭。该盗贼因系江南人，无人送饭。丁家行善，一日三餐给盗贼送烧饼、小米稀饭和咸菜。久而久之，感动了盗贼。一日，盗贼边吃饭边告诉丁家那位送饭的人：在城南五里桥下，有一包东西，请丁家取去作为送饭的回报；并提出一个请求，待秋后问斩时，请丁家到济南府给他收尸。丁家到五里桥下取回包裹，见是一批珍贵的珠宝。刑期到时，丁家便派人跟至济南。但济南府传下话来，此案重审，问斩无期。丁家人只好将送饭与收尸的事托付给济南府监狱旁一家杂货店，付给店主充足的银两。丁家人返回黄县后，便用盗贼的这批珠宝先后开起了当铺、钱庄。
当铺，属商业经营活动范畴，亦称“典当”或“押店”。它是以收取衣物等动产作抵押，向社会进行放款的高利贷机构。典当是一项非常古老的行业，历史悠久。萌芽于东汉，肇始于南朝佛寺长生库，入俗于唐五代市井，立行于南北两宋，鼎盛于明清。其经营方式是物品的所有者因资产急需，将物品送到当铺质押，兑换出资金使用。质押物品成交后，付给资金和收据。收据，称为“当票”，载明所当物品及抵押价款，交质押人收执。质押款额一般在抵押品价值的六成以下。质押期限为6个月到18个月不等，过期不赎，质押品就成了“死当”，当铺则作拍卖处理。这样，质押品的50％价值就被当铺无偿占有，故利润丰厚。当铺的特点是双方自愿，不含有强买强卖性质。
当铺虽然利润丰厚，但需要雄厚的资金投入，于是丁家在开当铺聚敛大量资金的基础上，又在多处开设钱庄，为其当铺作经济后盾，从而使当铺、钱庄有机结合，相得益彰，最终牟取暴利。钱庄，亦称银号，即银行的前身，主要办理存贷款业务，开发庄票，发行银钱票，从事兑换活动。
丁家的当铺分工精细、管理严密，设掌柜、谋先生、帐先生、司库、护院、店员等。根据业务量大小确定职数，由谋先生支顶门头，主外；掌柜的掌管业务，主内。丁家的当铺，有的和钱庄分立，有的同时经营。它们除了通过存款、兑换业务，赚取手续费和差价外，主要从事高利贷业务。
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